Hunden som kollega: Därför är sociala tjänstehundar en värdefull resurs

Carina Söderström har en lång bakgrund inom Humana, där hon började redan 2011 som familjebehandlare och samordnare. Hon har haft flera roller inom organisationen och är sedan 2016 enhetschef på Humanas Öppenvård i Umeå/Luleå. Carina har alltid haft ett stort intresse för hundar och deras förmåga att påverka människor positivt.

– Jag har levt med hund i princip hela mitt liv och vet vilken positiv påverkan de har. När man jobbar med människor som har olika bekymmer, inser man snabbt att hundar kan göra stor nytta i behandlingen, säger Carina.

Idén att integrera sociala tjänstehundar, även kallat terapihundar, i arbetet fick ett uppsving när en kommun oväntat hörde av sig med en förfrågan om just denna typ av tjänst.

– Det satte igång mina tankar. Jag insåg att här fanns en möjlighet att verkligen arbeta med detta på ett strukturerat sätt, berättar Carina.

Mer än bara en "gullig hund" – vikten av utbildning och riskanalys

Carina är tydlig med att det inte är tillräckligt att ta med sig sin hund till jobbet bara för att den är söt och för att de man möter i arbetet tycker om hundar. Carina och Luna har genomgått en utbildning för att bli certifierat socialt tjänstehundsteam. Det finns olika utbildningar man kan gå om man är intresserad av att utbilda sig och sin hund. Carina rekommenderar, utifrån egen erfarenhet, att välja en utbildning som inte enbart är på distans.
– Det handlar så mycket om relationen mellan mig och min hund. Att vara i rummet med sina lärare och få konkret feedback är ovärderligt, förklarar hon.

Carina understryker att utbildning säkerställer att både föraren och hunden har rätt kompetens, att arbetet utförs på ett säkert sätt och att hundens välfärd alltid sätts i fokus. En central del av utbildningen är att få en djupare förståelse för hundars beteende men också hur man kan läsa av hunden och förstå dess signaler. Efter två år kommer en återkontroll att genomföras för att säkerställa att teamet fortfarande uppfyller kraven för att arbeta med människor.

Riskanalyser och att följa lagar och riktlinjer, till exempel Djurskyddslagen, är avgörande för att insatsen ska vara kvalitativ och professionell. Jordbruksverket är den centrala myndigheten för djurskyddsfrågor och har det övergripande ansvaret för lagstiftningen och föreskrifterna, medan Länsstyrelsen har tillsynsansvaret. Arbetsgivaren har ansvar för att skapa en säker och hälsosam arbetsmiljö för hundföraren, hunden men också för de kollegor som finns på arbetsplatsen. Arbetsmiljöverkets krav innebär att arbetsgivaren och hundföraren måste genomföra en grundlig riskanalys främst kring allergi och hundrädsla samt att säkerställa hundens välbefinnande i olika miljöer.

– Luna är min kollega och jag måste vara hennes skyddsombud. Jag måste kunna se om hon till exempel blir stressad eller behöver tas ur situationen av andra anledningar, säger Carina.

– Man måste ha en plan för allt, säger Carina. Och det är en viktig kunskap att ha fått med sig från utbildningen.

Luna i praktiken: Minskar stress och ökar motivation

Även om Carina och Luna nyligen tog sin examen, har de redan hunnit göra viktig praktik. Carina berättar om mötet med en ungdom som tackade ja till behandling när hon fick veta att Carina hade en hund.

– Vi har suttit på golvet under samtalen och Luna har varje gång, på eget initiativ, lagt sig vid hennes sida. Hon har klappat henne och verkligen slappnat av, berättar Carina. Luna markerar ledsenhet och stress och kan bidra till medreglering på olika sätt.

Luna har fungerat både som en motivator och en källa till lugn. Forskning visar att oxytocin frisätts när man klappar en hund, vilket sänker stressnivån. Ungdomens stress har minskat, hon är gladare och mer aktiv på fritiden. När hon känner stress kan hon blunda och tänka sig att hon sitter på golvet med Luna.

Luna har också visat sin anpassningsförmåga genom att kunna höja energin hos en nedstämd klient samt fungera som en lugnande närvaro vid möten med föräldrapar och socialtjänst.

– Bara hon kommer in i rummet påverkar hon. Bara hennes uppenbarelse bryter den lite spända stämning som kan uppstå på vissa möten, säger Carina.

Framtiden för sociala tjänstehundar inom vård och omsorg

Utöver Carina och Luna i Umeå arbetar också kollegan Lisa med de två tjänstehundarna Ture och Bror uppe i Luleå. Carina berättar att hon och Luna gick i samma utbildningsgrupp som Lisa och Ture och att både Ture och Bror används i ungdoms- och familjebehandling. Carina ser stor potential i att utöka användningen av sociala tjänstehundar inom alla delar av vård och omsorg – från äldreomsorg till LSS och psykiatri.

Exemplen från arbetet med sociala tjänstehundar är tydliga: de kan bidra till att sänka stress, dämpa ångest, öka motivation och aktivitet samt skapa trygghet. Det gör att klienterna kan slappna av och bli mer tillgängliga för samtal och interventioner. Ett konkret exempel på detta är hur en hund kan fungera som en katalysator för en ungdom som kämpar med isolering.

– Vi träffade en ungdom på praktiken som var hemmasittare, han tog sig inte till skolan och var väldigt isolerad hemma. Då kan man jobba ganska konkret med hund. Bara det här att säga 'Luna behöver gå ut, kom så går vi ut med henne' kan vara avgörande. Det kan handla om att man initialt behöver bryta mönster och erbjuda en naturlig anledning att lämna lägenheten. För en ung person med till exempel sociala svårigheter kan en promenad genom stan med en hund flytta fokus från den egna ångesten till hunden.

Carinas och Lunas arbete visar på hur hunden blir en trygghetsfaktor och en samtalspunkt som underlättar interaktionen med omvärlden. Sociala tjänstehundar är inte bara en trend: de är en vetenskapligt underbyggd resurs som kan göra en verklig skillnad i människors liv. Inom vård och omsorg fortsätter man att utforska och utveckla hur man kan integrera denna värdefulla insats för att erbjuda bästa möjliga stöd.